Narodil se v Chotěboři, rodina se však brzy odstěhovala na Slovensko. Od roku 1931 žili v Rousinově u Brna. Po maturitě v roce 1935 se Karel přihlásil dobrovolně na vojnu. Původně sloužil u dělostřelectva, ale učarovalo mu létání a tak absolvoval Vojenskou akademii v Hranicích. Po výcviku sloužil jako stíhač u Leteckého pluku 4. Kvůli nacistické okupaci odešel do odboje. Bojoval ve Velké Británii.
Zůstal nezvěstný z operačního letu nad Francií, jako příslušník 41. britské stíhací perutě. Jeho jméno je uvedeno v památníku letců Runnymede.
Na jeho rodném domě v Jiráskově ulici čp. 624 v Chotěboři, byla odhalena 19.6.2016 pamětní deska.
Klubové listy č. 2/1986 /září/, str. 23-28, autor J. Tichý ; Chotěbořské Echo, roč.4, č.8, (1994), s.8-9 - Tichý, Jaroslav - Z galerie statečných : Letec Karel Vykoukal